Visiter Co Loa : À la découverte de la citadelle oubliée en forme d’escargot, à deux pas de Hanoi
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Visiter Co Loa, c’est faire un bond dans le temps pour atterrir au IIIe siècle avant J.-C., à l’époque où la France s’appelait encore la Gaule et où le nord du Vietnam formait le puissant royaume d’Âu Lạc.
Si vous cherchez à échapper à la frénésie du vieux quartier de Hanoi sans passer des heures dans les transports, la citadelle de Co Loa (Thành Cổ Loa) est l’alternative parfaite pour une journée de slow travel pendant votre voyage au Vietnam. Située dans le district de Dong Anh, ce site archéologique et historique majeur est pourtant boudé par les circuits touristiques classiques.
Comment s’y rendre depuis Hanoi
Co Loa se trouve à seulement 40 minutes du centre-ville de Hanoi. C’est un dépaysement immédiat : vous passez des klaxons urbains aux grands espaces entourés de rizières et de rivières. Pour vous y rendre, plusieurs options s’offrent à vous :
L’aventure en bus local (Option économique & authentique) : C’est le moyen idéal pour s’immerger dans le quotidien des locaux. Vous pouvez prendre la ligne de bus 65 en direction de Đông Anh, puis faire une correspondance avec la ligne 46 (un bus électrique moderne) qui vous déposera directement à l’entrée du village de Co Loa.
En Grab (Voiture ou Moto) ou Taxi : L’option la plus directe. Comptez environ 30 à 45 minutes selon le trafic depuis le lac Hoan Kiem.
À moto / scooter : Idéal si vous êtes un conducteur aguerri. Il vous suffit de traverser le fleuve Rouge (via le pont Nhat Tan ou Chuong Duong) et de suivre la direction de Dong Anh.
Visiter Co Loa, que voir et que faire lorsque ? Une citadelle chargée de légendes
La particule de Co Loa réside dans sa structure unique : elle a été construite sous la forme d’une spirale concentrique, semblable à un escargot, s’étendant à l’origine sur 15 kilomètres de remparts. Bien que les douves aient aujourd’hui fait place à des rizières, des vestiges des murailles de terre et des portes fortifiées subsistent.
Le marché local
Dès votre descente du bus, l’aventure commence par une immersion totale dans la vie locale grâce au petit marché du village, situé juste à côté des vestiges. Loin des marchés touristiques standardisés de Hanoi, celui de Co Loa bat au rythme de la campagne vietnamienne.
Visiter ce marché, c’est s’accorder un moment de déconnexion et d’échange avec des locaux toujours souriants et curieux de voir des voyageurs s’aventurer chez eux.
Le temple du Roi An Duong Vuong
C’est le cœur historique du site. Dédié au roi fondateur du royaume d’Âu Lạc, ce très beau temple abrite une statue en bronze du roi tenant son arbalète magique.
On raconte que lors de la construction, les murs s’effondraient sans cesse. Une tortue d’or est alors apparue pour chasser les démons et a offert l’une de ses griffes au roi. Fixée sur son arbalète, elle permettait de tuer des milliers d’ennemis en une seule flèche.
Le temple de la Princesse My Chau (et sa statue sans tête)
Un peu plus loin dans le village se trouve un petit temple à l’atmosphère très particulière, dédié à la princesse My Chau, la fille du roi. À l’intérieur, vous y découvrirez une statue décapitée. L’histoire est tragique : la princesse épousa le fils de leur pire ennemi et lui montra par amour le secret de l’arbalète magique. Le gendre vola la griffe sacrée, entraînant la chute du royaume lors de l’invasion suivante. En fuyant, le roi apprit la trahison de sa fille par la tortue d’or et décida de lui couper la tête.
La Porte Sud et les vestiges des remparts
En vous baladant, vous pourrez observer la Porte Sud (Cửa Nam), où l’on distingue encore deux buttes de terre surélevées qui servaient de tours de guet aux soldats de l’époque.
Les spécialités culinaires locales à tester absolument
Visiter Co Loa est aussi un régal pour les papilles, avec des prix imbattables par rapport au centre de Hanoi :
Le Bún Cá Cổ Loa (Soupe de nouilles au poisson) : Une version locale avec un bouillon doux et parfumé, accompagné de poisson d’eau douce frit (souvent du tilapia) et des nouilles à la texture artisanale bien spécifique.
Le porridge de moules d’eau douce (Cháo Trai) : Un incontournable si vous déjeunez au bord de la rivière. C’est un plat parfaitement équilibré, servi avec des petits beignets frits (Quẩy) pour le côté croquant et des pickles d’aubergines légèrement pimentés. Comptez seulement environ 1,80 € pour deux généreux bols !
Infos pratiques pour réussir votre visite à Co Loa
Quelle est la meilleure période pour y aller ?
Pour l’ambiance et les festivals : Les mois de janvier, février et mars (autour du Nouvel An lunaire ou fête du Têt) sont de loin la période la plus animée. Le village s’anime avec des festivals traditionnels, des défilés en costumes anciens et de nombreuses cérémonies.
Pour le calme et la photographie : Le reste de l’année, privilégiez un week-end (comme le dimanche) pour avoir la chance d’apercevoir de petites cérémonies locales tout en profitant de la tranquillité des lieux pour flâner.
Horaires d’ouverture
La citadelle et ses temples extérieurs sont généralement accessibles en journée, idéalement de 07h00 à 17h00.
Prix des tickets d’entrée
L’accès général au village et aux remparts est gratuit.
Le ticket pour visiter l’enceinte principale des temples (comme le temple du Roi An Duong Vuong) est d’environ 30 000 VND (soit un peu plus de 1 €).
(Note aux voyageurs : Certains temples majeurs font régulièrement l’objet de restaurations et de rénovations pour préserver ce patrimoine bimillénaire ; certaines sections peuvent donc être partiellement fermées ou sous échafaudages lors de votre passage).
